11 王莽：葬送西汉的理想主义者
提到王莽，大家都会想起一首诗，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”。王莽这个人，现在就成了一个伪君子的象征，一个篡逆、大反派的人物。《汉书》把王莽放在倒数第二，给他立了一个传叫《王莽传》，明显是作为反面教材放在里面的。可是王莽到底是怎样的一个人物？是什么样的因缘际会把他推向历史舞台中心的？王莽是自己要求篡夺汉家政权，还是被历史潮流顶到了那样的一个位置上？这些其实都是我们需要重新考量的。
我们说王莽的失败，是中国历史上非常可惜的一次理想主义乌托邦的失败。首先我们来看王莽的背景。王莽上台和生活的背景是西汉的中晚期。西汉的中晚期以来，汉代的政府格局已经发生了变化，从汉朝初年由军功集团赳赳武夫形成的政府，已经转变成为由儒生文治政府来把控政局。
我们看到，首先皇室的学术背景发生了转变，汉元帝、汉成帝、汉哀帝三代皇帝都已经是儒家教育出的知识分子。而另一方面，经术之士充盈朝廷，所谓“经术之士”就是有学养、有文化的这些儒生，例如像萧望之、韦贤、匡衡、孔光、谷永、龚胜、薛广德等。他们都因为在经学上有突出的成就，在文化上有较高的造诣而成为国家的高级官吏。这些人的上台，给当时的政局带来了耳目一新的变化。