因为李成梁这个人可算是非凡之人，更为关键的是他所带领的士兵也确实有抵挡百万大军的能力，所以在辽东军事方面没有人可以代替他和他的军队。而张居正是一个凡事都以大局为重的人，所以对于李成梁的所作所为他采取了睁一只眼闭一只眼的做法。但是张居正却一直派人暗中观察李成梁的所有动向。也就是说，张居正对李成梁做的所有事情都是了如指掌。因而，对于李成梁的恶性，张居正一直是恩威并用，致使李成梁对他服服帖帖的。
万历三年（1575年）五月，李成梁犯下了一个错误，那就是他向朝廷告急，称土蛮部落再次侵犯中原，兵力有二十多万，而且他还称土蛮骑兵前锋已经到达边境的大凌，请求朝廷尽快拨些军粮以应急。
辽东的巡抚张学颜在收到消息之后，赶忙派人快马加鞭地前往京城告知兵部。兵部闻讯惊慌失措，久久想不出对策。而万历皇帝在得到此消息之后也十分震惊，他急切地问张居正：“形势怎么样了？”张居正冷静地想了想，并且仔细地分析了当前的状况：现在是大暑天，而且大雨不断，根本不利于蒙古骑兵的作战，而且一向狡猾的蒙古人也不可能不了解此时不是他们侵犯的好时机。于是，张居正下令让戚继光作好防守，并且调兵前去支援。另外，张居正还派遣宣府巡抚吴兑前去察看敌情。