黄河数百米的水面当留到下游的龙王辿时，由于受到河床走势的影响，滔滔河水骤然收敛成约50余米，倾泻在落差30多米的石槽中，形成了一个巨大的瀑布，看起来就像从茶壶中往外到水，故形象的称她为“壶口瀑布”。
在《书·禹贡》中只用了八个字：“盖河漩涡，如一壶然。”壶口瀑布的形象跃然纸上。由于壶口瀑布的落差之大和水势之猛，形成了她独有的景观。
水由于惯力跌入几十米深的深潭中，激起数十米的水雾，这个景观就是“水底冒烟”。有时天气好时，遇上太阳光的折射，还会看见一条彩虹横跨两岸。
其实，壶口瀑布不仅有“水底冒烟”奇景，更有“旱地行船”之说。上游船只能到达这里，必须离水登陆，经人抬或车运绕过壶口（即所谓“旱地行船”）方可入水续航，千百年来，没有任何改变。这些壮观的美景，往往是艺术家、诗人们最爱捕捉的瞬间，伟大诗人李白就在这里留下了“黄河之水天上来，奔流到海不复还”的豪情万丈的诗句。
每当春秋季节水清之时，在阳光的照射直下，彩虹随波涛飞舞，景色奇丽。明陈维藩《壶口秋风》诗有“秋风卷起千层浪，晚日迎来万丈红”句，可谓真实写照。