有个叫邹应龙的都御史上书弹劾严世蕃，历数其贪财受贿、行为不法的罪状，请求申明于理。因此言及严嵩结党营私、排斥贤能、溺爱恶子，并说：“如果我所说的不是事实，就请割下我的脑袋高悬在竹竿上，来向严世蕃父子谢罪。”
皇上看了奏疏非常动心，就诏令严嵩辞职回家。当邹应龙上疏时，徐阶前往严嵩处拜谒，百般慰藉。严嵩大喜，顿首拜谢。回家以后徐阶的儿子说：“大人受尽侮辱，这正是雪耻的良机。”徐阶变色道：“我如果不是严氏的同党，也不至于落到这个地步。违背心愿去做事是最难的，人们将不把我当人看。”正巧，这时严嵩派亲信前来探听，所说的和以前一样。大概徐阶也知道皇上对严嵩还留恋不舍，不忍马上恩断义绝。严嵩既已离去，还不断写信询问情况。