1961年4月10日，美国雇佣军“古巴旅”开始由危地马拉基地乘车前往尼加拉瓜卡贝萨斯港的上船地点。13日，1400名入侵者开始登船。14日黄昏前，由7条小船组成的船队等候在卡贝萨斯港外。尼加拉瓜独裁者路易斯·索摩查出现在码头上。他对古巴雇佣军发表讲话，叫嚣要他们“把卡斯特罗的胡子拔几根来”。
4月17日夜，“古巴旅”乘船驶抵古巴南海岸小港猪湾。这1400名“古巴旅”成员非老即小，最大的61岁，几个年龄小的甚至不满16岁。他们中大部分是在古巴旧政权中有一定地位的律师、医生、地主和一些受欺骗的农民，没有经过严格军事训练，有些人甚至连枪都不会打。他们的行动目标直到几天前才由美国顾问透露：在猪湾占领滩头阵地，同时由“古巴旅”的伞兵夺取位于古巴本岛和大海之间的萨帕塔大沼泽地上的几个据点。
但是，入侵者出师不利，刚一抵达猪湾海滩，就与一支百般警惕的古巴民兵巡逻队发生了遭遇战。在古巴民兵巡逻队的打击下，“古巴旅”不但遭到第一批伤亡，而且达成偷袭、实现进攻突然性的希望也破灭了。更糟糕的是，中央情报局原估计，只要“古巴旅”一登陆，古巴本土就会有2500人直接参战、2万人支持入侵，而且至少有占人口总数25%的古巴人会对入侵者给予各种形式的支持与同情。但是，“古巴旅”登岸后，发现古巴国内没有任何人响应“古巴旅”的入侵行动。