首先是狗熊，狗熊闻后实话实说：“有股肉的腥臭味。”狮子发怒道：“你不尊重我，留你何用！”然后将狗熊吃掉了。
第二天，轮到猴子来闻。鉴于狗熊的教训，猴子乖巧地说：“哟，太香了！”狮子又发怒：“夸大其词，留你何用！”又将猴子吃掉了。
第三天，轮到兔子来闻。兔子闻了闻，嘴不香，挺臭的，但说香也要被吃掉。于是它又凑到狮子嘴边，看似闻得十分认真，但却一直不开口。狮子急了，催它快说。兔子便说道：“报告大王，我昨晚受了风寒，感冒鼻塞，闻了这么久，实在闻不出香不香。等我好了，鼻子通了，再来闻吧。”狮子无奈，只好放了它。
兔子正是巧妙地回避了这个难以回答的问题，才得以保全自己的性命。其实不仅是寓言，在历史上也有因为会说话而保住性命的例子。
项羽称王后，想谋杀刘邦。范增献计：“等刘邦上朝，大王就问他：‘寡人封你到南郑去，你愿不愿意去？’如果他说愿意，您就说他意图养精蓄锐，有谋反之心，可以绑出去杀掉；如果他说不愿意，您就以其违抗王命杀掉他。”
刘邦上殿后，项羽一拍案桌，厉声问道：“刘邦，寡人封你到南郑去，你愿不愿意去？”