元朝与亚洲诸国的文化交流偏重于诗书、儒学、佛教等方面；与非洲的交流偏重于懋迁有无；与欧洲的交流则是传教士大批进入中国，马可·波罗、卢布鲁克、鄂多立克等人先后入元，兴建教堂，广收信徒。在这一时期，中国的印刷术、火药、武器制造等科学技术传入西方，阿拉伯、波斯的天文、医学成就也被介绍到中国来。伊利汗国从元朝学会印钞技术，至今波斯语犹称纸币为“钞”，波斯所用的乘驿圆牌，也仿效元朝。波斯人拉施都丁还编纂过反映中国医学成就的书籍。
由于元朝政府实行开放政策，许多西域人纷至沓来，或为仕宦，或为商贾，他们的足迹遍及全国各地，颇受元廷优遇，人们以“色目人”称之。其中不少人学有专长，技艺精湛，在医药、天文星历、建筑等方面都作出过辉煌的贡献。
注释
[1] 《大金国志·熙宗孝成皇帝》。
[2] 《大金国志·海陵炀王上》。
[3] 《元史·耶律楚材传》。
[4] 《元史·许衡传》。
[5] 《元史·仁宗本纪一》。
[6] 《元史·赵复传》。
[7] 刘祁：《归潜志》卷九。
[8] 翁独健：《中国民族史纲要·序言》，10页，北京，中国社会科学出版社，1990。