元朝与亚洲诸国的文化交流偏重于诗书、儒学、佛教等方面;与非洲的交流偏重于懋迁有无;与欧洲的交流则是传教士大批进入中国,马可·波罗、卢布鲁克、鄂多立克等人先后入元,兴建教堂,广收信徒。在这一时期,中国的印刷术、火药、武器制造等科学技术传入西方,阿拉伯、波斯的天文、医学成就也被介绍到中国来。伊利汗国从元朝学会印钞技术,至今波斯语犹称纸币为“钞”,波斯所用的乘驿圆牌,也仿效元朝。波斯人拉施都丁还编纂过反映中国医学成就的书籍。
由于元朝政府实行开放政策,许多西域人纷至沓来,或为仕宦,或为商贾,他们的足迹遍及全国各地,颇受元廷优遇,人们以“色目人”称之。其中不少人学有专长,技艺精湛,在医药、天文星历、建筑等方面都作出过辉煌的贡献。
注释
[1] 《大金国志·熙宗孝成皇帝》。
[2] 《大金国志·海陵炀王上》。
[3] 《元史·耶律楚材传》。
[4] 《元史·许衡传》。
[5] 《元史·仁宗本纪一》。
[6] 《元史·赵复传》。
[7] 刘祁:《归潜志》卷九。
[8] 翁独健:《中国民族史纲要·序言》,10页,北京,中国社会科学出版社,1990。