此为湘勇出援邻省之始。泽南所至,无坚不摧,节制之师无能敌也。时国藩从郭嵩焘、江忠源议,以东南阻水,敌得掠民船,瞬息百里,官军无可邀截,军行反有阻梗,非有舟师不能得志。乃驻衡州造船、练水勇,计成师而后出。下游则金陵为敌都,扬州亦为敌据。钦差大臣向荣督和春、张国梁等营金陵城外,攻守相持,是为江南大营。钦差大臣琦善率直隶、陕西、黑龙江马步诸军攻复扬州,是为江北大营。太平军以金陵大营压都城而驻,多顾忌而不能却,则分军四出以挠之。遣丞相吉文元等由浦口至亳州,与陷凤阳之林凤祥合,遂入河南。朝廷又以直督讷尔经额为钦差大臣,会山东、西大吏合力防河。太平军又遣豫王胡以晃等出安徽,再陷安庆,更遣丞相赖汉英、石祥贞攻九江、湖口,进围南昌。江忠源时已官湖北按察使,奉命赴金陵大营,道闻南昌急,疾驰救。太平军见楚军旗帜,惊曰:“江妖来何速!”忠源入城助守,时出战挫敌,飞书湘中乞援,时方五月。至七月,而罗泽南军至,解围。其在河南之太平军,又渡河趋怀庆,攻城未克,走山西。以八月陷平阳,学士胜保统帅收复之。朝廷以胜保代讷尔经额为钦差大臣。太平军由洪洞东趋,直入畿辅,踞临洺关至深州。逮讷尔经额,命惠亲王绵愉为奉命大将军,科尔沁郡王僧格林沁为参赞,总统四将军,督旗营察哈尔精兵,会胜保进剿;京师并设巡防所。是为太平军直逼燕京之师。而太平所都之金陵,则亦为向荣所统之江南大营紧逼不舍,且亦间分其兵收复旁郡失陷之地。而太平军则以清中叶之废弛养痈,伏莽遍地,地方官又积惯承平粉饰之习,所到即破,以故力不能摧向军,唯有分军旁突,使向军自陷于孤立而撤退。既围南昌未克,退趋九江,陷之,遂入湖北境。连陷黄州、汉阳。其踞安庆者,则由桐城、舒城向庐州。舒城有督办团练之在籍侍郎吕贤基殉之。庐州则自安庆陷后,大吏侨寓以为安徽省治。江忠源既出南昌围中,即由臬司超授安徽巡抚。闻庐州急,疾趋入庐城,所部兵仅数百,胡以晃以十万众围之,拒守月余,敌势盛,外有赴援者亦格不能达,以十二月十七日城陷殉节。时林凤祥等北上之军,为僧格林沁等所扼,秀全乃命皖北之军渡河入山东,以为河北之军应援。凤祥已进至天津,据静海县,以独流镇为坚垒地。四年正月,僧格林沁军攻破独流镇,凤祥南退河间之阜城。入山东之太平军由金乡破临清,冀声势与相接。时在四年三月。旋为胜保克复临清,退走冠县、郓城,至曹县坚守。胜保追至,四月破之,逼入黄河,并缘道所追杀,此一军自丞相曾立昌、许宗扬以下皆没。而僧格林沁亦攻克阜城,凤祥退连镇,复分兵入山东,冀应合曹县之军;盖未知胜保已肃清曹县也。五月陷高唐州。是时太平军之北上者,日退日蹙,而曾国藩之所治水陆军已成。会湖北官军由总督吴文锫率以出剿,败死于黄州,太平军连陷德安诸郡县,金陵复益师会之。溯江,复入湘,陷岳州,至湘阴。舟集靖港,国藩与战不利。太平已间道袭湘潭,益掠民船,将溯湘江通两粤。国藩于靖港之败,投水将殉,为人救起,乃派水师杨载福、彭玉麟等,陆师塔齐布等,急援湘潭。水师连战,焚毁太平军船六七百只,毙者千余,并退入湘潭城。四月初五日,陆军克湘潭。太平军水陆死者万数,解散之众称是。以团勇克此大敌,湘军之气始扬,自信必可任征讨之任矣。
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