河边正好有艘空着的大船,曹冲说:“把大象牵到船上去。”
大象上了船,船就往下沉了一截。曹冲说:“齐水面在船帮上画一道记号。”记号画好了,曹冲又叫人把大象牵上岸来,这时候,大船空着,又往上浮起一些来了。
大家看着曹冲一会儿让把大象牵上船,一会儿让把大象牵下船,心里说:“这孩子在玩什么把戏呀?”
接下来,曹冲叫人挑了石块装到大船上去,挑了一担又一担,大船又慢慢地往下沉了。
“行了,行了!”曹冲看见船帮上的记号齐了水面,就叫人把石块又一担一担地挑下船来。这时候,大家明白了:石头装上船和大象装上船,那船下沉到同一个记号上,可见,石头和大象是同样的重量;再把这些石块称一称,这不就是大象的重量吗?大家都说,曹冲的办法看起来很简单,可是,要不是这个小孩子做给大家看,大人还真想不出来呢。