郑文公是春秋时期郑国的国君。他在位时，朝政荒疏，国势衰弱，各诸侯国对郑国虎视眈眈，不断蚕食郑国领土。对此，郑文公忧心忡忡，一心要改变这种处处挨打的局面。
当时，齐桓公在宰相管仲的辅佐下取得霸主地位，雄视诸侯，各国对齐国都毕恭毕敬，唯命是从。一次，齐桓公会盟诸国，郑文公听说后，精神为之一振，希望能通过结交齐国，改变郑国的现状。
于是，郑文公派人求见齐桓公，表示愿意与齐国结为盟国，随时随地听从齐国的差遣。桓公听了，欣然答应。从此，两国交好，各诸侯国由于惧怕强齐，再也不敢对郑国心怀不轨了。
可是时间不长，情况就发生了变化。身为霸主的齐桓公与周惠王在废立太子的问题上意见不一致，各诸侯国因惧怕齐国，纷纷赞同齐桓公，周惠王反而落得形单影只，寡不敌众。
为此，周惠王大为恼火。他知道郑文公优柔寡断，朝三暮四，便想通过郑文公来报复齐桓公。他派人找来郑文公，对他说：“你看，齐国现在是胆大包天，连我都不放在眼里，我劝你能够独立，不要盲目追随齐国。”
郑文公回答说：“郑国微弱不能抵制诸侯的侵蚀，怎么能够独立呢？”周惠王听了气愤地说：“把你的国家跟楚国联合起来，再想方设法取得晋国的帮助，就能牵制齐国。”