沃勒斯坦认为，资本主义生产方式本质上是世界性的，因而资本主义的灭亡必然是世界性的，资本主义在世界范围内扩张的极限就是其灭亡的时间。社会主义代替资本主义是世界体系内在矛盾运动的必然结果，社会主义生产方式也只有在新的世界体系中才能得到全面实现。
可见，沃勒斯坦的世界体系理论立足于马克思的世界历史理论的基础之上，同时又拓展了唯物史观的研究领域：对当代世界中发达与不发达的相互并存进行了系统研究，深化并具体化了马克思关于“生产的国际关系”构想，把马克思的生产价格理论扩展到国际生产价格的研究中，从而揭示了世界资本主义的整体发展规律。同时，沃勒斯坦的世界体系理论以全球性的宏大视野对当代资本主义、发达与不发达现象进行了总体性分析，打破了20世纪60年代“依附论”以国家为单位的分析框架，在当代社会发展理论中独树一帜，实际上代表着运用马克思主义历史观和经济学理论分析社会发展问题的趋势。正因如此，沃勒斯坦的世界体系理论被称之为“雄心勃勃的具有马克思主义色彩的理论”。
四 世界历史中的东方社会及其命运