8月31日,两军在色当相遇。9月1日,20万普军对色当城发起总攻。法军占领着坚固的阵地同普军对抗。普军在他们占据的高地上以700门大炮向色当进行轰击。炮弹如雨点般地落到城里,全城一片火海。法军乱作一团,麦克马洪也被击伤。当天下午3时,法军在中央塔楼上举起白旗。9月2日,拿破仑三世在童雪里村会见俾斯麦,法国正式投降。
色当会战,法国皇帝、元帅、39名将军和近10万名法军成了普军的俘虏。接着,10月27日被围在麦茨的17万余名法军也向普军投降。1871年1月29日,普法两国在凡尔赛草签和约,法国战败。毛奇的战略又一次获得了完全的成功。
技术先行 以优击劣
毛奇在战略上和战术上的巨大成功,在很大程度上还缘于他对新的科技成果的应用,把技术革命引入战争。
在欧洲,1850年至1860年之间,来福枪和圆锥形子弹的发明、铁路的广泛运用,对军事斗争产生了革命性的影响。毛奇正是把自己的战略战术建立在这个发展的客观基础上的。
在普奥战争之前,毛奇就已注意到来福枪等新武器射程远、精度高的性能,采取积极措施用来福枪装备普军。他通过对丹麦战争和美国内战的观察,看到了由于后装针的来福枪等新武器的运用,对人员杀伤效果的增强,战术必须相应改变。他认为,过去那种把军队集中到一点上,从正面发起攻击的战法已过时,必须采取防御性进攻战术,即首先用一部分兵力牵制敌人实施进攻。每个战术单位都要时刻保持进攻状态,不让敌人有一刻的喘息机会。这样就能以火力防守,以火力进攻,在火力掩护下运动,保证军队始终处于主动地位。