谭慎言不但学习用功，还是个喜欢思考的孩子，有一种“打破砂锅问到底”的劲头。有一天晚上他在煤油灯底下背课文：
稻堆脚儿摆得圆，
社员堆稻上了天。
撕片白云擦擦汗，
凑近太阳吸锅烟。
课文背会了以后，他问谭启维：“爸爸，人怎么能到太阳里去吸烟呀？”
谭启维对他说：“那是一种夸张的写法。”
谭慎言又问：“那什么叫“夸张”呀？”
这一问可把谭启维给问住了，如果按本来意思解释又怕他听不懂，用打比方的方法给他解释又怕给他造成误导，只好说：“你现在只要把课本里的字认识了，把课文背会就行了。至于什么叫“夸张”的写法，到你上初中时老师会给你讲的。”
转眼间，谭慎言上小学四年级了。有一天他放学回来，看到家里来了一个没见过的中年人和一个小孩。谭启维让他叫那中年人“表姑公”，谭慎言随声叫了一声表姑公，父亲又指着那小孩子说：“这是你表叔，快叫。”
谭慎言很懂礼貌，但让他叫比他小的小孩“表叔”，感到很难堪，就没有吭声。
待那父子俩吃完饭走后，谭启维训斥他不懂礼貌。
谭慎言很奇怪地问他爸爸：“他比我小，怎么是我的表叔呀？”