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弓箭和弩射比赛在中世纪非常流行，原因在于统治者希望通过鼓励射箭，潜移默化地阻止平民参与其他被认为会分散人们注意力，即会让人玩物丧志的运动。一些时候，人们不得参加足球、曲棍球、斗鸡和其他“不诚实的游戏”，除了射箭。1467年，英国莱斯特郡颁布一项法令，支持射箭运动而禁止网球等“非法”运动。最后，英国人甚至把箭靶放到了教堂附近供人练习。
虽然普通百姓被鼓励练习射箭，但绝对不被鼓励用弓打猎，因为这是一项贵族特权运动。1390年，工匠、劳工、屠夫、鞋匠、裁缝和其他底层人被命令在各种宗教节日和星期天里不得去狩猎。不过当然了，偷猎行为不会因此停止。
贵族用箭狩猎在中世纪很流行，甚至贵族妇女也广泛地参与其中。几乎每个英国国王都打猎，很多君主擅长用弓，甚至是十字弓。十字弓的广泛运用导致事故频发——因为随时备用，弩有时会在无意中被触发。其他贵族乃至教士也要和君主一样打猎，修道院院长、主教甚至教皇都以狩猎闻名。1460年彼得伯勒修道院的记录就显示，修道院内有4张弓和6捆箭。