嬴任好多问了句：“什么马？”
九方皋回答：“黄色母马。”
不久，马被送来，嬴任好看了，差点晕死过去，马根本不是九方皋说的是黄色母马，而是一匹黑色公马。他找来伯乐委婉地说：“看看你推荐的人，连马的毛色雌雄都看不出来，怎么可能知道良马劣马。”
伯乐大叫一声：“呜呼，高手啊！他所观察的是天地间的奥妙：得其精微，弃其粗略，省察其内部而忘却其表象。看见了他所应当看见的，而没有看见他不必看见的，考察了他所应当考察的，抛弃了他所不必考察的。像九方皋这种相马的人，我绝对不如他啊！”
嬴任好被伯乐这番话搞得一愣一愣，半信半疑地让人去试那匹马，果然是天下少有的好马。
后人说，九方皋相马就是老子这段话的案例版，九方皋表面看上去傻乎乎的，连马毛的颜色和马的公母都分不清，其实不是人家分不清，而是根本没必要分。大多数人的人生都是平庸甚至失败，在老子看来原因只有一个：不清静。那么，什么是老子所谓的清静呢？
清静是无欲无为，无欲不是没有欲望，而是集中精神于某一个欲望。九方皋相马就集中在马是不是日行千里的功能上，他绝对不会把精力放在马的颜色和马的公母上。集中精神于一物一事，充分释放其欲望，这才是老子所说的“无欲”。人一旦“无欲”后，在外人看来肯定是“无为”的，类似于看上去好像啥都做不好。九方皋分不清公马母马的傻乎乎样子不正是“大成若缺，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”吗？