倭寇刚被中国的军队剿平，日本政府又开始和中国军队较量。中世纪的安土桃山时代，日本人对抗元战争的胜利记忆犹新，加上出了一个野心勃勃的军阀，于是中日交战的契机再度出现。此人名叫丰臣秀吉，在1573年跻身于日本江户幕府时期战国七雄之列，凭借武力和野心，在1590年统一了日本全国。他在日本人心目中是个大大的英雄，但对于朝鲜人和中国人而言则是一个祸害，因为他除了热衷于内战以外，还是一个对外战争的狂人。
丰臣秀吉是一个扩张主义的幻想家，早在1583年，他尚未一统国内江山之时，就表达了征服和吞并近邻中国的野心。他说：“鲧之三韩、琉球，远邦异域，款塞来享。今也欲大明，盖非吾所欲，天所授也。”他说的“大明”就是中国，而他说，他想要占领中国，不是他想，而是天意要将中国给予他，说明他真是大和民族的幻想奇才。短短几句话，囊括了日本人的神国观念、武士道和军国主义论调。
1585年9月3日，丰臣秀吉给家臣一柳末安写了一封信。信中说：“余之被任命为日本关白，除统治日本外，同时其统治大权也及于唐国。”这段话中的“关白”为官职，相当于臣相，而“唐国”是指中国，他又表达了自己一种幻想，说他这个日本的臣相，对中国也有统治大权。