曹操的安内大见成效，现在该攘外了，可还是没有袁绍反应迅速。袁绍听说曹操杀了董承、董贵妃，又把献帝让甲兵保护了起来，便抓住这个机会命那会写妙文章的枪手陈琳，写了一篇声讨檄文指责曹操，大意为：
软禁天子，残害栋梁，违法乱纪，残暴荒唐，亲爹买官，爷爷剦党，下戮人民，上虐廷堂，擅断万机，扰乱朝纲，心如蛇蝎，形似豺狼，不杀不足以平民愤，不除不足以慰忠良。
总之是把曹操骂了个狗血淋头，臭熏三代。
曹操却是肚量大得很，还是不理睬袁绍的公开宣战，还是怕袁绍？现在已经不是了，早在建安四年八月，曹操便主动向袁绍开了战，自己提军进驻黎阳与袁绍相持，又命吕布的降将臧霸等人攻入了青州，连破齐、北海、东安等城，在袁绍的侧翼埋了根硬钉子，就是现在，部将于禁仍正屯军河上与袁军对峙。
那么，还是在担心南边的张绣？也不是，两月前，张绣已经主动第二次向曹操投降了。
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就当时中国的乱战局势来说，已经凸显出两大超强军事集团争霸天下的苗头，当时的曹操、袁绍，恰如后世冷战时期的美苏两国，一些二流小国都不免要决定自己投降哪个阵营，跟风使舵更需要先看准。