借口很快就有了。
公元212年末，曹操发动对孙权的战争，孙权急忙写信给刘备，要求他回师共同抵抗敌人。这是一个绝佳的机会，刘备便给刘璋写了一封信：
“孙权与我本是唇齿相依，如今曹操大举发兵南下，镇守荆州的关羽兵力薄弱，倘若我不前去救援，荆州定然失守。曹操攻取荆州后，便会转而入侵益州。因此，曹操的威胁要比张鲁大得多，张鲁只是一个小贼，不必担心。”
刘璋花了血本请刘备前来剿灭张鲁，岂料费了许多钱财，一枪未放，刘备就要打道回荆州去了，这是哪门子事啊？不仅如此，刘备还狮子大开口：我回荆州打曹操，就是帮你守住益州大门，所以要拨给我一万人马以及相应的粮食物资。刘璋傻了眼，他那心情，就跟今天借钱给人的债主们一样，本以为自己是老大，最后发现是孙子。你不追加投资，以前的投资全泡了汤，你要追加投资，又怕被套住。所以说光脚的不怕穿鞋的，放债的成了孙子，借债的反成了大爷。
拨一万人马，刘璋的老本岂不都送给刘备了？他勉强同意拨四千人，至于粮食物资，减少一半。
说实话，刘璋仁至义尽了。
但刘备分明是找碴儿的。他怒气冲冲地对手下的将士们说：“我为益州讨伐强敌，各位殷勤劳苦，可是刘璋只知收敛钱财，如此吝啬，凭什么让人为他卖命？”