永嘉以后，北方士族大量南迁，这使以黄河流域为中心的中国文化第一次移向长江流域，改变了以前重北轻南的文化格局。
淝水之战
4世纪下半期，氐族贵族建立的前秦逐渐强大，统一了黄河流域。383年，秦王苻坚强征各族人民，组成九十万军队南下，企图一举消灭东晋。东晋派谢石、谢玄率军八万迎战。晋军在洛涧（今安徽定远西南）大破秦军先头部队，进至淝水，要求秦兵略向后移，以便渡河决战。苻坚企图乘晋军渡河过半时猛攻，于是命令军队后退。晋军乘秦军后退发起攻击，秦军由于军心早已涣散，在晋军的攻击下一退不可遏止。秦军大败，苻坚率部下十多万人逃回北方。淝水之战是我国历史上以弱胜强的著名战例。淝水之战后，南北对峙局面形成。
隋末农民起义
隋末农民起义是指从公元610年至618年上百支农民起义军进行的一场推翻隋王朝统治的大规模农民起义战争。
隋炀帝骄奢荒淫，连年大兴土木，不断对外用兵，繁重的徭役、兵役使得田地荒芜，民不聊生。公元611年首先爆发了王薄起义，此后起义军日益增多，斗争地区也日趋广阔，形成了全国范围的起义高潮。公元616年以后，逐渐形成了三大起义军，即翟让领导的河南的瓦岗军、河北的窦建德军和江淮的杜伏威军。起义军打击地主阶级，歼灭隋军主力，使隋朝统治土崩瓦解。地主官僚李渊也乘机割据一方。