由于徽州善于抱团经营，因此到了明朝万历年间，徽州歙县的县志《歙志》就记载说：“今之所谓大贾，莫有甚于吾邑（歙县），虽秦晋（陕商晋商）间有来贾于淮扬者，亦苦朋比而无多”。
与零星经营的陕商、晋商相比，在当时的两淮地区和扬州，“苦朋比无多”的陕商、晋商，此时已经在商业竞争中完全败给了既有文化，又抱团取暖，还舍得给钱的徽商，可以说，无论是玩文、玩钱还是玩人多，徽商在两淮盐业经营中都逐渐进入了垄断时代。
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作为宋明理学的奠基人程颢、程颐和集大成者朱熹的祖籍地，徽州在明代开始就被称为“程朱阙里”“东南邹鲁”，徽州谚语普遍流传说：“养儿不读书，不如养口猪。三代不读书，不如一窝猪。”
正是在“世间数百年旧家无非积德，天下第一件好事还是读书”的理念熏陶下，徽州在古代科举中开始急剧崛起，据统计，从宋代到清末，徽州考中进士的共有2086人，并出产了28位状元，占据中国历史状元总数的二十四分之一，以单一城市而言，徽州的状元人数，仅次于苏州府。
徽商重视读书、政治资源广布明清两代，这也为其在政治上保驾护航，而徽商在发家致富以后，也将子女读书致仕作为保障家族累代经营的不二法宝。明代徽州人汪道昆（1525—1593年），就将徽商家族的这种特点形容为“贾而好儒”“左儒右贾”。