以《互惠贸易法》为标志，美国开始进入多边自由贸易时期，第二次世界大战后，美国参与并推动GATT协定，旨在把全世界纳入自由贸易体系当中。自由贸易政策确实促进了美国经济的大发展，表现在20世纪40年代后期，其对外贸易总额在全球中的比例快速上升，到了60年代，美国成为最发达的资本主义国家，美元成为最被看好的国际储备货币和结算货币。到了70年代中后期，美国的开放模式发生很大变化，伴随着世界各国对外开放的加快，美国的经济实力相对下降了，表现出诸多问题，比如贸易逆差增大、产品国际竞争力降低、产业出现空心化，面对这些问题，美国当局对原来的贸易自由化有所调整，转而为有管理的开放。也就是从自由贸易转向对等、公平贸易，要求对等开放市场，限制非公平竞争的外国企业和产品进入，增强政府对贸易的管理措施，并有针对性地开拓国际市场。尽管，表面上美国提倡贸易自由化，可是美国政府从未放弃政府的干预，始终以本国利益为先，对外开放的前提依然是满足本国经济的发展需要。