西汉建国依旧采用分封制，但是结果证明这是社会动乱的根源之一，问题多多。汉景帝“削藩”平定七国之乱，汉武帝颁布“推恩令”削夺王侯爵位，“罢黜百家，独尊儒术”加强思想专制，巩固了专制主义中央集权制度，但此时的宰相作为行政首脑有相当大的专制权力，当然此时的相权是为皇权服务的，是中央集权的一个部分。
学术界一直有一种看法，那就是中国并没有存在一个真正意义上的“封建”社会，历史上我们这个社会是由官吏管理的，不是像中世纪的欧洲，是由诸多的封建领主控制的，我觉得这很有道理。直到今天我们对于私有财产的尊重都远没有达到中世纪欧洲的程度。
“普天之下，莫非王土”，“雷霆雨露，均是天恩”，一个国家只有一个“天子”拥有无上的权力，给各地的官员授权来“牧民”，换句话说就是把老百姓当猪羊来放牧。私人财产算什么，“乐输”的意思就是抢了你的钱，你还得高高兴兴的，倘若皇帝老子不高兴，命都可以没理由拿走。那个以“万三”猪蹄出名的明朝沈万三，家财万贯，富甲天下，甚至可以捐巨资为军饷。可也就是因为钱太多，看得皇帝心理慌乱而被流放云南，客死他乡。