太后:“哪里话,女人才是最疼爱儿子的。”
触龙:“我觉得您疼爱女儿燕后超过儿子长安君。”
太后:“错了,我疼爱燕后的程度比长安君差远了。”
触龙:“不,父母疼爱儿子就应该替他打算得很远。您把女儿嫁到燕国时,虽然也悲伤,但每到祭祀时却祷告别让她回来,这不是希望她的子孙世世代代相继为王吗?”
太后:“你说对了。”
此时的话题已不知不觉谈到男人与女人谁更爱孩子的问题。触龙立即抓住这个时机,趁热转到自己要说的正题。但他却不能提人质的事,而仍采用迂回的手法,拿长安君与燕后进行比较,表面看来纯属太后个人家事,所以太后能够接受,并被触龙的一些新鲜提法(如男人比女人更爱儿子)所吸引,使讨论逐渐深入,步步逼近主题。
接着触龙又把话题转向历史。
触龙:“请您想一想,从现在的赵王上推三代之外,过去的赵家子孙到今天还有谁能把爵禄继承下来的呢?”
太后:“没有,没有。”
触龙:“其他国家呢?”
太后:“也没听说过。”
触龙:“这就大有文章啊。这些子孙都靠继承父辈传下的现成爵位,地位高,又没立过功劳,却过着养尊处优的生活;没有对国家做过贡献,毫无才干和经验,又行使很大的权力,这就相当危险。在这种情况下,他们的地位就很脆弱,容易受人偷袭,自己遭到杀身之祸不说,还连累他的子孙。如果您要提高长安君的地位,只靠封地加官,却不让他立下功劳,将来您去世,他凭什么功劳在国中立脚呢?所以我以为太后爱他不如爱燕后。”