具体而言，学习的民主就是要学校为学生提供直接探究的条件。而直接探究首先需要的是一手经验，它是通过积极参与、以一切身体器官为中介，通过使用工具和材料而得到的。而在当时很多中小学中，一手经验不受欢迎，教师们用“他人成果的摘要和公式”来取代它。“学校本质上是穿着旧衣服，是其他人已经穿破了的知识的外套。”①这种情况在根本上压制了儿童的想象力和判断力，束缚了其理智的发展。
追根溯源地看，学习民主之所以难以落实，主要原因在于课堂教师本人也被压制而不能自由地发挥自己的才能和理智。
对教师个性的不民主的压制自然地伴随着对儿童心智的不当束缚。②
那么究竟是谁在压制教师的个性?表现在哪些方面呢?应该如何改变这种现状?当时学校教育管理领域正在发生一场改革运动。运动的领导者们反对学校由外行董事或委员会对学校教育事务的干预。杜威注意到：“很多改革者正在主张反对将学校事务的方向，包括教科书的选择等，交到一些人的手中，这些人外在于学校系统本身，并不具有任何必要的教育的专业知识，而且他们是由非教育的动机所驱动。”这些改革者希望把教育管理的权威从外行转移到学校主管手中。杜威对这种观点持有反对意见。他认为：