第四节 史学的进步
【历史的扩充】19世纪以来，人类的知识发生了许多重要的变化，史学也是发生很大变化的一科。现在史学家对于史料的考订更加严谨，对于史迹的记录也更加忠实，而且历史也大为扩充。以前所谓的人类史往往只述及人类最近二三千年的事迹，其实不过是人类全史中极小极近的一部分。现在史学家对于世界上的文明古国史，由于考古学的研究或发现，延长了许多，有的甚至增加了一倍以上，对于没有文字以前人类文明的进步，甚至人类和生物的起源，都可以追溯得到，把人类史延长到几万年或几十万年以上。
【现代史的重要性】我们不但把人类的古代史向前扩充了，而且了解到现代史在我们知识上的重要性。从前的史学家往往对古史加以详述，而忽略近代的事迹。他们的态度是“多识前言往行，以蓄其德”。现在不同了，大部分史学家已经不相信史学上真的有所谓的“垂训”。他们以为史学的作用不在于“博古”，而在于“通今”，就是说我们要研究以往的状况，进而来了解现代的问题。例如现代世界上各国都有各自困难的问题，我们要想找到解决的方法，就必须研究这种问题发生的经过。这本书之所以详近略远，原因也在于此。