政府对社会事务的管理涵盖常态性、非常态、全面性和局部性管理,“民生安全”既属于非常态性管理环节,更是政府常态性管理的重要范畴。亚当·斯密在《国富论》中将政府职能首先界定为保护社会及社会中的个人,政府的职能是“为了人民的和平、安全与公众福利”。因此,向社会提供人身财产、社会和生态环境安全是政府的重要职能之一,也是政府对民生基本需求的回应。
基于政府拥有的权力与资源,传统观点认为是“安全”物品的唯一供给主体或被置于核心地位,其他社会组织与社会成员则被置于被动的执行或配合地位。但这一观点及相关做法已经不符合中国进入风险社会时代后面临的严峻安全形势,自然灾难与人为事故并存,趋利动机与技术发展纠结在一起成为新的风险来源,各类风险在中国爆发呈现共时性特征。面对庞大的安全社会需求,政府已然独木难支,必须从安全供给的唯一主体转化为另外一种角色,即“民生安全保障网的构建者”。